２０１０年９月１８日、 我らが埼玉西武ライオンズは、優勝マジックを４まで減らし、 ２位の福岡ソフトバンクホークスと敵地での３連戦に臨んだ。 …だが、結果は悪夢の３連敗… まだ０．５ゲーム差で首位であったが、勢いの差は明らかで、 そのまま逆転優勝を攫われてしまったのであった… 巻き返しを図ろうとしたクライマックスシリーズも、 ３位の千葉ロッテマリーンズに２試合連続で９回２アウトから同点・逆転負けを喰らうなど、 ３位から日本一を掴んだ千葉ロッテの引き立て役にしかなれず、 悪夢のようなシーズンの終わり方をしたのだった… そんな悪夢を振り払うため、２０１１年こそは優勝と意気込み、 ソフトバンクや東北楽天のような大型補強はならなかったものの、 ポスティングシステムによるメジャーリーグ移籍を希望していた中島裕之選手を残留させ、 ６球団競合の末に掴み取ったドラフト１位の大石達也投手、 ドラフト２位のサブマリン・牧田和久投手、 ドラフト３位の三拍子そろった秋山翔吾外野手と、 即戦力ルーキーがキャンプ・オープン戦と結果を残し、今年こそはという思いを強めていた。 …しかし……… ２０１１年３月１１日、日本列島が激震した… 東北・北関東地域を中心に襲った大地震と大津波は、 多くの人々の命と財産を奪い、日本列島に大きな爪痕を残した。 それに加えて、火力・原子力発電所の一時停止により、 東日本は慢性的な電力不足に陥り、３月２０日には計画停電が発表されたことで、 プロ野球の興行開催そのものが危うくなったのである。 パリーグは被災地の宮城を本拠地とする東北楽天が所属していたこともあって、 いち早く震災から１ヵ月後の４月１２日に開幕延期を決定、 一方のセリーグは３月２５日の開幕に拘ったことで、 世論の強烈なバッシングを浴び、 それに屈する形でパリーグと同じ４月１２日の同時開幕となったのであった。 我らがライオンズは震災による直接的被害はなかったものの、 東京電力管内の電力需要の逼迫により、 屋根のある西武ドームでの試合を避けざるを得ず、 開幕権を北海道日本ハムに譲渡する形を取るなど、大幅な日程変更を迫られた。 また、福島原子力発電所の放射能漏れのニュースを受けて、 シコースキー投手とグラマン投手、フェルナンデス選手とブラウン選手が不安を覚え、 球団の許可なく無断帰国をしてしまい、 フェルナンデス選手とブラウン選手は開幕前に、 シコースキー投手とグラマン投手は開幕直後に合流したものの、 実戦不足の感は否めないままにシーズンの開幕を迎えたのであった。 ２０１１年４月１２日、 敵地の札幌で迎えた北海道日本ハムファイターズとの開幕戦は、 ライオンズ・涌井秀章投手、日ハム・ダルビッシュ有投手という同級生エース対決となり、 試合はキャンプ・オープン戦で大アピールをして７番ファーストの開幕スタメンを掴んだ 高卒３年目の内野手・浅村栄斗選手の３安打猛打賞の活躍や、 中島選手のダメ押しホームランもあって、ダルビッシュ投手を攻略しての１２−３の大勝となった。 ２戦目も勢いそのままに、 ルーキーで９番ライトスタメンを掴んだ秋山翔吾選手の３安打２打点の活躍もあって、 ８−３で勝利する最高のスタートを切ったように思われたのであった。 流れが変わったのは３試合目の福岡ソフトバンクとの初戦であった。 ルーキーの先発・牧田和久投手の好投により、７回まで２−０とリードしていたものの、 初登板初完封が見えた８回裏に牧田投手が四球を与えたところでアクシデントで降板 （後に渡辺監督も牧田投手も行こうと思えば行けたという発言が重く圧し掛かる…）、 代わって長田・松永投手が登板するも流れを止められず同点とされてしまい、 最後は代役守護神を務めていた藤田太陽投手がサヨナラホームランを浴びてしまい、 今年もリリーフに泣かされるのかとライオンズファンを悲しみのどん底に突き落としたのだった… 翌日は中村剛也選手の２本のホームランもあって９−４で勝利したが、 ３連戦の３試合目は打撃戦となり、９回表に同点に追いつく粘りを見せたものの、 急遽昇格となった抑えのシコースキー投手が直後にサヨナラ２ランを浴びてしまい、 開幕５試合で２試合のサヨナラ負けを経験し、完全にチームの歯車が狂ってしまった… 続く平日デーゲームで行われた千葉ロッテとの３連戦では、 相手の成瀬・唐川投手に連続完封を喫し、３戦目も１点止まり、 開幕直後の猛打が嘘のようにピタリと止まってしまい、 好調の浅村選手を除いて、極度の貧打に泣かされてしまったのであった。 次のオリックス戦でもその傾向は変わらず、 初戦は牧田投手をまたも見殺しにする０−２の完封負け、 ２戦目は石井一久投手の好投もあって４−０で勝利するも、 ３戦目は中盤に平野投手が上本捕手のミスから崩れてしまい、３−５で敗戦となった。 滋賀県の皇子山球場で迎えた初の主催試合も、 相手の東北楽天の岩隈投手の好投に抑えられ、 ９回はあと一歩まで行くものの得点できず、０−２の完封負け、 翌日は雨天順延となり、４カード連続の負け越しとなってしまったのだった。 開幕以来の札幌での３連戦ということで、打線奮起の期待がかかったものの、 初戦は初回に不振の片岡選手のヒット・盗塁、栗山選手の送りバントで３塁へ進め、 中島選手の犠牲フライで幸先良く点数を挙げたものの、２回以降はチャンスを掴めず、 疲れが見え始めた牧田投手が６回に逆転を許すと、そのまま終わって１−４で敗戦、 ブラウン選手と秋山選手を２軍に落とし、坂田選手と大島選手を上げる打線の梃入れを図った２戦目は、 ３回までに６点を奪う好結果へと繋げたが、先発の平野投手が５回に崩れて同点とされてしまい、 一旦追いつかれてしまうと、リリーフ勝負では正直分が悪く、６−９で逆転負けとなってしまった。 ３戦目は日ハムのゴールデンルーキーの斎藤佑樹投手の前に４回途中までノーヒットに抑えられるも、 疲れを見せた６回に集中打で同点としたものの、逆転までは持ち込めず、 先発の帆足投手の降板後は、サヨナラのピンチの連続ではあったものの、 岡本篤志−グラマン−シコースキー投手の継投でなんとか逃げ切り、引き分けに持ち込んだのだった。 結局、５月２日時点まで、１５試合終了して４勝１０敗１引き分け、借金６の最下位、 既に５連敗を１度、４連敗（引き分けを挟んで継続中）を１度経験するなど、 投打の噛み合わない最悪のチーム状況に苦しんでいるのが現状である。 だが、まだシーズンは始まったばかりだ。 今シーズンは開幕が震災の影響で遅れたこともあって、シーズン終盤の過密日程が予想され、 若く選手層の厚いライオンズは、チームの勢いさえ付けば、いくらでも巻き返しが可能である ２０１１年５月３日、 いよいよ埼玉西武ライオンズは巨人と並んで１２球団で最も遅く、本拠地でのシーズン初戦を迎える。 獅子は生まれたばかりの我が子を千尋の谷に突き落とし、 そこから這い上がって来たもののみを育てるという俗説がある。 獅子のスタートは窮地に陥ってからなのだ。 今ここに埼玉西武ライオンズの逆襲が始まる！ （予定） |